La soie est l'un des tissus les plus fins et les plus anciens qui soient : il y a env. 5 000 ans, cette fibre était déjà produite et transformée en vêtements dans l'Inde actuelle et la Chine ancienne. La soie est arrivée au début de l'ère chrétienne, d'abord par voie maritime de l'Extrême-Orient, dans la Rome antique et donc en Europe. À partir du deuxième siècle après Jésus-Christ, le commerce s'est déplacé sur la fameuse route de la soie.