Le tulle est un tissu inhabituel qui donne du volume aux robes et aux jupes. Son nom provient de la ville de Tulle, dans le sud de la France, qui était un important centre de production textile au cours des siècles passés. Vers 1700, les tisserands de la ville ont mis au point un nouveau type de tissu à mailles, léger comme une plume et semi-transparent. En 1840, la reine Victoria de Grande-Bretagne a pris la décision, exceptionnelle à l'époque, de porter une robe de mariée blanche avec du tulle et de la dentelle - et a ainsi lancé la tendance, toujours actuelle, de la robe de mariée blanche avec un voile de tulle. Dès lors l'utilisations du tulle n'a cessé de croître. Comme ce tissu délicat en forme de filet est presque transparent,
il est devenu la matière principale des chapeaux à voilette, qui permettent aux femmes de se voiler la moitié supérieure ou la totalité du visage. Il suffisait également d'incorporer une couche de tulle aux robes longues de l'époque pour leur donner du volume. Et, pour les heures d'intimité, le tulle était utilisé avec la mousseline et l'organza dans la lingerie.
De nos jours, la demande de tulle est relativement faible dans le monde de la mode. Mais on assiste depuis quelques années à une légère revisite des robes d'été classiques des années 50 et 60, dont le volume bouffant et époustouflant était obtenu par l'incorporation d'une couche de tulle. Aujourd'hui encore, le tulle est utilisé pour décorer des chapeaux ou, en soie, pour créer des foulards légers pour l'été. De temps en temps, les créateurs intègrent le tulle dans leurs créations de prêt-à-porter. Les robes de cérémonie sont parfois recouvertes d'une couche supérieure de tulle ornée de petites fleurs, de paillettes ou d'autres éléments décoratifs. Mais c'est surtout dans la mode nuptiale que le tulle joue un rôle important. Rares sont les robes de mariée volumineuses qui ne comportent pas de tulle, car il permet d'obtenir le volume souhaité. Et que serait une robe de mariée sans ce délicat voile en tulle ? Outre les vêtements, le tulle est également utilisé pour le linge de maison comme les nappes et les rideaux. Ici, le tulle réuni comme aucune autre matière légèreté et transparence avec des volumes époustouflants. Les petites bandes de tulle sont très appréciées pour les travaux manuels, par exemple comme petits nœuds autour des cadeaux et des œufs de Pâques, comme décoration sur le sapin de Noël ou comme élément d'une composition florale.
Depuis qu'Eugène Lami a confectionné pour la première fois en 1832 une jupe de ballet en tulle pour la danseuse Marie Taglioni à l'Opéra de Paris, le tutu est devenu un incontournable de la danse classique. Aujourd'hui encore, les tutus sont fabriqués en tulle, mais on en distingue différents types. Le "tutu romantique" classique descend jusqu'aux genoux et enveloppe délicatement les jambes. Le tutu court et extrêmement rigide, qui dépasse du corps à l'horizontale, est quant à lui appelé tutu crêpe. Un seul tutu peut nécessiter jusqu'à 70 mètres de tulle ! Le tulle est également très utilisé pour les déguisements de carnaval, par exemple comme col pour les clowns et les pierrots ou comme cape pour les sorcières, les vampires et autres personnages effrayants. Pendant le carnaval de la Nouvelle-Orléans, on porte des jupes de tulle colorées et de somptueux cols de tulle multicolores. Mais ce tissu en maille très fine a d'autres utilisations pratiques. Il est en effet utilisé comme moustiquaire sous les tropiques, ou encore comme protection pour les aliments en plein air ou comme filet fin pour les aquariums.
Le tulle est un tissu extrêmement délicat et sensible qui doit être traité avec soin. Une robe de bal en tulle particulièrement onéreuse doit être confiée à un teinturier si elle est tachée. Sinon, il suffit souvent de laisser la robe s'aérer pendant un ou deux jours avant de la remettre dans l'armoire. Les vêtements simples en tulle peuvent être lavés en machine à 30° sur un cycle délicat, en utilisant de préférence une lessive couleur pour le tulle de couleur. Les rideaux en tulle retrouvent leur blancheur en machine avec une lessive spéciale pour rideaux.